贞洁烈女，是指在中国古代，为了保持自己的贞节而不惜牺牲生命的妇女。她们被朝廷或地方官员表彰奖励，建立牌坊或碑文，以示嘉许和教化。贞节旌表是中国古代的一个制度，是指由朝廷公开表扬奖励守节不再嫁或拒受污辱而自杀的妇女（即节妇与烈女），以试图达到教化人民的目的。
贞节旌表最早在春秋战国时代已见于记载，刘向的《列女传》中记述楚国的两位守节妇女，受楚王赠封号为“贞姜”、“贞姬”。此后历代都有类似的制度，但到了明清时代，贞节旌表制度更加完善和严格，对于贞节妇女的资格、流程、奖励等都有明确的规定。据统计，历史上获得“贞洁烈女”称号的，在宋朝有五人，明代有七百一十人，而在清则高达七千零九十八人。
在这些贞洁烈女中，有一位清代的烈女，她的故事非常传奇，她就是李氏。李氏是清朝乾隆时期的一位平民妇女，她出生于江苏省苏州府吴县（今苏州市吴中区）西山镇。她年轻时嫁给了一个姓王的农民，并生了一个儿子。她和丈夫相敬如宾，生活幸福。然而，在乾隆二十六年（年），一场灾难降临了。那年夏天，江南地区发生了大水灾，王家的房屋被淹毁，王氏不幸遇难。李氏和儿子幸免于难，但失去了家园和亲人。
李氏悲痛欲绝，但为了儿子的未来，她决定不再嫁人，而是靠自己的勤劳和智慧来重建家园。她卖掉了剩余的家产，租了一块地，在西山镇附近种植蔬菜和水果，并养殖鸡鸭鹅等家禽。她每天早起晚归，辛勤劳作，不仅供养了儿子上学读书，还积攒了一些钱财。她还把多余的收入用来资助邻里乡亲和穷苦学子。她以善良、勤俭、孝顺、贞节而闻名于乡里，受到了人们的敬重和爱戴。
李氏的美德也引来了一些不怀好意的人的觊觎。有一位姓陈的富商，听说了李氏的事迹，便想娶她为妾。他派人去向李氏求婚，但被李氏拒绝了。陈氏不甘心，又多次派人去纠缠李氏，甚至用金钱和威胁来诱迫李氏。李氏始终不为所动，坚决守住了自己的贞节。陈氏恼羞成怒，便想出了一个阴险的计划，他决定用暴力来夺取李氏的贞节。
乾隆三十年（年）的一天夜里，陈氏带着几个手下，悄悄地来到了李氏的住处。他们翻墙进入了院子，打开了门锁，闯进了李氏的房间。李氏正在睡梦中，被惊醒后，看到了陈氏和他的手下，顿时惊恐万分。她大声呼救，但没有人能听到。她拼命抵抗，但力量不敌。她只好拿起床头的剪刀，对准自己的咽喉，猛地一刺。血液喷涌而出，她倒在了床上，死不瞑目。
陈氏和他的手下见状，吓得魂飞魄散，连忙逃跑。第二天早上，李氏的儿子回家后，发现了母亲的尸体，悲痛欲绝。他立刻报告了当地的官员，并指认了陈氏为凶手。官员立即派人去抓捕陈氏，并对李氏进行了尸检。经过调查证实，李氏是为了保持贞节而自尽的烈女。官员深为感动和敬佩，便上奏朝廷，请求给予李氏贞节旌表。
朝廷得知此事后，也十分赞赏李氏的贞节精神，并下诏旌表李氏为“贞烈夫人”，并赐给她一座牌坊和一块碑文。牌坊上刻着“贞洁烈女不容侵犯”八个大字，碑文上写着“乾隆皇帝御制”的诗句：
贞洁烈女不容侵，
一剪红丝断白薇。
世间无数英雄汉，
不及吴中一孤妇。
这座牌坊和碑文就建立在西山镇的大街上，成为了当地的一道风景线。每逢过往的行人看到这座牌坊和碑文，都会驻足观看，并对李氏表示敬仰和赞叹。李氏的故事也广为流传，成为了一段传奇。
